Järnåldersgravfältet i Byestad

Ett par kilometer öster om Vetlanda och strax nordväst om Emån ligger Byestadsgravfältet. Det är Smålands största gravfält och omfattar 325 synliga gravar varav 172 runda stensättningar, 144 högar, sex treuddar, två klumpstenar och en sexudd. Gravfältet kan dateras till yngre järnålder, cirka 400 – 1050 e Kr.

Vid en husbyggnation 1944 förstördes ett par gravhögar på gravfältet. I samband med detta tillvaratog husbyggaren själv en del föremål såsom brända ben, fragment av ett lerkärl och del av ett hästbetsel. Fynden kom till länsmuseets kännedom först flera år senare. Den döde hade av de brända benen att döma kremerats och hästbetslet tyder på att den gravlagde har haft en häst och kanske varit en ryttare. Betslet dateras till vikingatid, det vill säga omkring 800–1050 e Kr. Gravfältet ingår i Riksintresse för kulturmiljövård.

Gravfältet som i alla tider sannolikt varit väl känt i bygden finns medtaget på en karta från 1693 som ingår i Erik Dahlbergs planschverk ”Suecia Antiqua et Hodierna”. Den mycket ovanliga sexudden finns även som en kopia på det pedagogiska gravfältet i Jönköpings stadspark. Treuddar brukar tolkas gravar, framför allt om de ligger på gravfält. Ensamliggande treuddar har ofta visat sig vara fyndtomma vid arkeologiska utgrävningar så därför finns även andra tolkningar. En tanke är att de symboliserade världsträdet Yggdrasils tre rötter. Söder om gravfältet finns rester av äldre vägar.

Gravfältets storlek tyder på en förhållandevis stor by under yngre järnålder. Ortnamnet Byestad betyder ”plats för försvunnen gård eller by” och troligtvis flyttade byn till ett annat läge under övergången till medeltid. Det finns fem andra gårdar eller områden i länet som kallas Bye- eller Byastad, vilka intressant nog också ligger i Njudungs Östra härad.

Ladda ner texten i pdf-format på svenska:

Byestadsgravfältet_2026